O que é uma árvore de fruta-pão: Aprenda sobre os fatos da árvore de fruta-pão

Apesar de não cultivá-las aqui, o cuidado e o cultivo de árvores de fruta-pão são muito praticados em muitas culturas tropicais. É uma das principais fontes de carboidratos, um elemento básico em grande parte dos trópicos, mas o que é uma fruta-pão e onde ela cresce?

O que é uma fruta-pão?

Fruta-pão (Artocarpus altilis) é nativa do arquipélago da Malásia e ganhou reconhecimento devido à sua afiliação ao famoso navio do capitão Bligh, o Bounty, em 1788. A bordo do Bounty havia milhares de árvores de fruta-pão com destino às ilhas das Índias Ocidentais. A fruta é cultivada no sul da Flórida, nos Estados Unidos, ou importada das Índias Ocidentais, principalmente da Jamaica, de junho a outubro, às vezes durante o ano todo, e é encontrada nos mercados especializados locais.

A árvore de fruta-pão atinge uma altura de cerca de 85 pés e tem folhas grandes, grossas e profundamente entalhadas. A árvore inteira produz um suco leitoso chamado látex quando cortado, o que é útil para várias coisas, principalmente para calafetagem de barcos. As árvores têm flores masculinas e femininas crescendo na mesma árvore (monóicas). As flores masculinas emergem primeiro, seguidas pelas flores femininas que são polinizadas alguns dias depois.

A fruta resultante é redonda a oval, 6 ”-8” de comprimento e cerca de 8 ”de diâmetro. A pele é fina e verde, amadurecendo gradualmente para um verde mais pálido com algumas áreas marrom avermelhadas e manchada de inchaços irregulares em forma de polígono. Na maturidade, a fruta é branca por dentro e rica em amido; quando verde ou pouco madura, a fruta é dura e rica em amido como uma batata.

A fruta-pão é utilizada principalmente como vegetal e, quando cozida, tem um sabor almiscarado e frutado e, no entanto, extremamente suave, presta-se bem a pratos ousados, como caril. A fruta-pão madura pode ter uma textura como o abacate maduro ou ser tão escorrendo quanto o queijo brie maduro.

Fatos da árvore de fruta-pão

A fruta-pão é uma das plantas alimentícias mais produtivas do mundo. Uma única árvore pode produzir até 200 ou mais frutos do tamanho de toranja por estação. A produtividade varia de acordo com as áreas de cultivo mais úmidas ou mais secas. A fruta é rica em potássio e é muito parecida com a batata - pode ser cozida, cozida no vapor, assada ou frita. Mergulhe a fruta-pão por cerca de 30 minutos antes de usá-la para remover a seiva ou o látex branco e amiláceo.

Outro fato interessante da árvore de fruta-pão é que ela está intimamente relacionada à “noz”, bem como à “jaca”. Esta espécie de planície equatorial pode ser encontrada com frequência abaixo de elevações de 2.130 pés, mas pode ser vista em alturas de até 5.090 pés. Ele prosperará em solo neutro a alcalino composto de areia, barro arenoso, barro ou argila arenosa. Até tolera solos salinos.

Os povos polinésios transportaram estacas radiculares e plantas em camadas de ar por grandes distâncias oceânicas, tão fascinadas estavam com a planta. A fruta-pão não era apenas uma importante fonte de alimento, mas eles usavam a madeira leve e resistente a cupins para construções e canoas. O látex pegajoso produzido pela árvore foi utilizado não apenas como calafetador, mas também para prender pássaros. A polpa de madeira foi transformada em papel e usada medicinalmente também.

O alimento tradicional do povo havaiano, o poi, feito de raiz de taro, também pode ser substituído por fruta-pão ou aumentado com ela. O poi resultante de fruta-pão é referido como poi ulu.

Recentemente, os cientistas descobriram três compostos ou ácidos graxos saturados (ácido cáprico, undecanóico e láurico) que são mais eficazes para repelir mosquitos do que o DEET. Não importando a importância histórica e cultural das frutas-pão, continuamos a encontrar novos usos para esta planta incrivelmente versátil.