O que são micróbios: os benefícios dos micróbios no solo

Os agricultores sabem há anos que os micróbios são críticos para a saúde do solo e das plantas. A pesquisa atual está revelando ainda mais maneiras de os micróbios benéficos ajudarem as plantas cultivadas. Os micróbios no solo e associados às raízes das plantas oferecem uma infinidade de benefícios, desde a melhoria do conteúdo de nutrientes de nossas culturas até o aumento de sua resistência contra doenças. Alguns micróbios do solo também são bons para nós.

O que são micróbios?

Um micróbio é geralmente definido como qualquer coisa viva que é pequena demais para ser vista sem um microscópio. Por essa definição, "micróbio" inclui animais microscópicos como nemátodos, juntamente com organismos unicelulares.

Por uma definição alternativa, "micróbio" significa apenas seres vivos unicelulares; isso inclui membros microscópicos dos três domínios da vida: bactérias, archaea (também chamadas de "archaebacteria") e eucariotos ("protistas"). Os fungos são geralmente considerados micróbios, embora possam assumir formas unicelulares ou multicelulares e produzir partes visíveis e microscópicas acima e abaixo do solo.

A vida microbiana no solo inclui seres vivos em cada um desses grupos. Um grande número de células bacterianas e fúngicas vive no solo, juntamente com um número menor de algas, outros protistas e arquéias. Esses organismos desempenham papéis importantes na cadeia alimentar e na ciclagem de nutrientes no solo. O solo como o conhecemos nem existiria sem eles.

O que os micróbios fazem?

Micróbios no solo são extremamente importantes para o crescimento das plantas e para o funcionamento dos ecossistemas. As micorrizas são parcerias simbióticas entre raízes de plantas e fungos específicos do solo. Os fungos crescem em estreita associação com as raízes das plantas e, em alguns casos, até crescem parcialmente dentro das células da planta. A maioria das plantas cultivadas e selvagens depende dessas associações micorrízicas para obter nutrientes e se defender dos micróbios causadores de doenças.

Plantas de leguminosas como feijão, ervilha, trevo e gafanhoto se associam a bactérias do solo chamadas rizobia para extrair nitrogênio da atmosfera. Esse processo torna o nitrogênio disponível para uso em plantas e, eventualmente, para uso em animais. Parcerias similares de fixação de nitrogênio se formam entre outros grupos de plantas e bactérias do solo. O nitrogênio é um nutriente essencial da planta e, dentro das plantas, torna-se parte de aminoácidos e proteínas. Globalmente, esta é uma das principais fontes da proteína que seres humanos e outros animais comem.

Outros micróbios do solo ajudam a decompor a matéria orgânica de plantas e animais mortos e a incorporá-la ao solo, o que aumenta o conteúdo orgânico do solo, melhora a estrutura do solo e ajuda as plantas a prosperar. Fungos e actinobactérias (bactérias com hábitos de crescimento semelhantes a fungos) iniciam esse processo quebrando materiais maiores e mais resistentes; outras bactérias consomem e incorporam pedaços menores. Se você tem uma pilha de compostagem, já viu esse processo em ação.

Obviamente, também existem micróbios do solo causadores de doenças que afetam as plantas do jardim. A rotação de culturas e práticas que incentivam o crescimento de micróbios benéficos podem ajudar a suprimir a sobrevivência de bactérias, fungos e nematóides nocivos no solo.